¡Lego biológico!

Casi todos sabemos qué es el Lego, aquel juego de niños consistente en montar unas fichas sobre otras. Bien, pues es así como unos científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han sido capaces de reproducir tejido humano en laboratorio uniendo ("montando") unas células con otras. De este modo, esta novedosa técnica, bautizada como «micromasonry» ("microalbañilería"), ha conseguido crear vasos sanguíneos, pero puede desarrollarse mucho en el futuro y conseguir replicar órganos completos.

Si fuese así, supondría una verdadera revolución en la medicina, evitando a miles de personas enfermas la espera angustiante para conseguir un trasplante de corazón o de hígado. Hasta el momento, el principal problema con que los investigadores se han topado para «fabricar» órganos artificiales ha sido la dificultad de «montarlos» en tres dimensiones en lugar de formar estructuras planas. La respuesta a este problema ha sido proporcionada por el equipo de la División de Ciencias de la Salud y Tecnología (HST) de la Harvard-MIT, como si fuera un Lego con células vivas, en un trabajo de microingeniería orgánica digno de admiración. Para ensamblar este «Lego biológico», los investigadores emplearon un material similar al gel que, al iluminarse, se endurece y une las células, como hace el cemento con los ladrillos. Las células adquieren forma de cubo cuyas aristas ocupan un espacio de 100 a 500 micras (0,1mm a 0,5mm). Después, los cubos se disponen adecuadamente y se unen de nuevo para crear tejidos artificiales. Los investigadores han usado esta técnica para construir tubos que podrían funcionar como vasos capilares, lo que ayudaría a superar uno de los problemas más persistentes en la fabricación de órganos, la falta de suministro de sangre. El desarrollo de este método podría conducir a una nueva forma de hacer un hígado artificial o un tejido cardíaco. Otra ventaja del sistema de «legos» es el hecho de que no requerir ningún equipo especial. «Debido a su sencillez, se puede realizar sin ningún problema en cualquier laboratorio. Si se desarrollase mucho esta técnica, se podría crear un individuo completo como el de aquí abajo.

¿Gusanos invulnerables?

Una rara especie de gusano es capaz de regenerar partes de su propio cuerpo después de una amputación. Esto no es tan raro, ya que lagartijas o salamandras son otros animales capaces de hacer esto. Pero este es un caso especial. El gusano, llamado comúnmente Planaria, puede incluso recuperar su cabeza después de haber sido cortada, incluyendo el cerebro.

Recientemente, científicos británicos han descubierto el gen causante de este fenómeno, lo que podría ayudar al desarrollo de la investigación de un nuevo e impactante tipo de curación humana.

Dicho gen se denomina Smed-prep, y es probablemente el causante de que estos animales posean células madre adultas que se dividan constantemente y que pueden convertirse en cualquier otro tipo de células que les falten (células totipotentes, como hemos visto en CMC). Además, disponen también del conjunto de genes necesario para que el proceso ocurra tal y como debería, (la regeneración del miembro es del tamaño, forma y situación correctos). Así, si le cortan la cabeza, esta no se formará en la cola con forma de apéndice y de desproporcionado tamaño, sino en el "cuello", con forma de cabeza y tamaño adecuado.

A la vista de este descubrimiento, se quiere probar el comportamiento de este tipo de células madre ( con genes incluidos) en vertebrados. Esto podría abrir una puerta enorme en la investigación de curación humana, ya sea pérdida de miembros, enfermedades ( como el Alzheimer) etc.



Aquí abajo el vídeo explicativo de rigor, cortesía de Youtube, protagonizado por un latino reacio a hablar en español.