El arca de Noé de las plantas

Hay un lugar en Inglaterra que funciona como una caja fuerte de la biodiversidad vegetal. El Banco de Semillas del Milenio almacena simientes secas a -20º C para que duren miles de años. Dos puertas herméticas separan una estancia de unos 40 metros cuadrados y quince por ciento de humedad del resto del edificio que la abarca.
El ambiente seco y fresco adormece miles de semillas a un tiempo extrayéndoles casi toda el agua, paralizando sus moléculas y deteniendo su metabolismo. Sólo despertarán en condiciones favorables, cuando vuelvan a entrar en contacto con el agua y salgan de su aletargado estado.

A todas estas plantas se les ha frenado artificialmente la vida, su reloj biológico, con una simple regla de tres que manejan los botánicos: por cada 10% que se disminuya su humedad, se duplica la longevidad. Este ambicioso proyecto recibe el nombre de Banco de Semillas del Milenio. Cuando nació, en el año 2000, se fijó como objetivo reunir una décima parte de las especies silvestres del planeta en 10 años. Entonces se conocían 240.000 especies. Hoy, el número que manejan los biólogos, aproximadamente, ronda las 300.000. Y en el banco guardan cerca de 26.000 bajo tierra, en botes transparentes y sellados, que se encuentran dentro de una cámara acorazada, a -20º C. En estas condiciones, las semillas podrían aguantar cientos, incluso miles de años. Para 2020, se han propuesto almacenar un cuarto de las especies conocidas.

Esta es una tarea que no será para nada fácil, ya que para asegurar el "despliegue de toda la diversidad genética" de una especie se necesitan 100000 semillas nada menos. Para esta ardua tarea se han firmado tratados, convenios etc. con países de todo el mundo, biólogos locales etc. que les envíen semillas de su zona. Dichas semillas llegan por correo a Inglaterra, donde son seleccionadas y clasificadas por los empleados del laboratorio del Banco de Semillas.

Aquí tenéis un vídeo en el que se ve muy bien cuáles son los objetivos y cómo funciona este "banco", presentado por una argentina de la bebesé.

TALIDOMIDA

La talidomida es un fármaco que fue comercializado entre los años 1958 y 1963 como sedante y como calmante de las náuseas durante los tres primeros meses de embarazo

Como sedante tuvo un gran éxito popular ya que no causaba casi ningún efecto secundario y en caso de ingestión masiva no era letal. Sin embargo, este medicamento, producido por Chemie Grünenthal, de Alemania, provocó miles de nacimientos de bebés afectados de focomelia, anomalía congénita caracterizada por la carencia o excesiva cortedad de las extremidades.

Los fetos eran afectados por dicho fármaco tanto si el medicamento era consumido por la madre (como sedante o calmante de naúseas) como si lo hacía el padre, ya que la talidomida afecta al esperma y transmite los efectos nocivos ya en el momento de la concepción. Cuando se comprobaron los efectos teratogénicos (que provoca malformaciones congénitas), del medicamento, éste fue retirado relativamente deprisa en los países donde había sido comercializado bajo diferentes nombres. España fue de los últimos países al retirarlo el año 1963.

Posteriormente se descubrió que había dos talidomidas distintas(con la misma fórmula molecular) en las cuales cambiaba la disposición de los grupos en un carbono, que hasta entonces no se tenía en cuenta. Están pues (según la nomenclatura actual) la forma R (que producía el efecto sedante que se buscaba) y la S (que producía efectos teratogénicos).

La talidomida fue comercializada bajo estos nombres (entre otros): Imidan, Varian, Contergan, Gluto Naftil, Softenon, Noctosediv, Entero-sediv, Entero-Sediv-Suspenso…